山药既可作主食，又可作蔬菜，营养丰富，自古以来就被视为物美价廉的补虚佳品，有“小人参”之美誉。
山药的最大特点是含有大量的黏蛋白。黏蛋白是一种多糖蛋白质的混合物，对人体具有特殊的保健作用，能防止脂肪沉积在心血管上，保持血管弹性，阻止动脉粥样硬化过早发生。许多滋补方剂，如六味地黄丸等中药都含有山药。需要指出的是，山药虽属补益食品，但有收敛作用，湿热寒邪以及便秘的人不宜食用。
